Circulação linfática - como ela acontece no seu corpo?
O que é a linfa?
A linfa é um fluido transparente, produzido quando o sangue atravessa os capilares sanguíneos e vaza para o espaço intercelular dos tecidos do corpo. Os poros desses capilares permitem a passagem do plasma sanguíneo contendo oxigênio, proteínas, glicose e glóbulos brancos, mas não deixam passar os glóbulos vermelhos. Por isso, a linfa é incolor e não de um vermelho rutilante como o sangue.
A circulação da linfa é responsável pela eliminação de impurezas que as células produzem durante seu metabolismo e, assim, faz parte do sistema de defesa do organismo. Embora possa não parecer, a linfa é mais abundante no corpo humano do que o sangue.
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O que é circulação linfática?
A circulação linfática é o caminho que a linfa percorre desde a sua constituição até seu retorno à circulação sanguínea. A linfa é transportada pelos vasos linfáticos em sentido unidirecional e filtrada pelos vários gânglios linfáticos (também conhecidos como linfonodos ou nódulos linfáticos) que existem ao longo da cadeia linfática, após o que é lançada de volta no sangue, desembocando nas grandes veias torácicas.
Para que esse circuito se realize, o líquido que sai dos capilares sanguíneos e se dispersa pelo espaço intercelular é recolhido pelos capilares linfáticos e daí passam para os vasos linfáticos cada vez mais grossos, os quais convergem para dutos que se esvaziam nas veias subclávias.
Como se processa a circulação linfática?
Os capilares linfáticos são dotados de alta permeabilidade, permitindo que sejam captadas proteínas, cristaloides e água. O sistema circulatório linfático carreia o material coletado e o faz circular até seu retorno à corrente sanguínea. Contudo, esse sistema circulatório não possui uma bomba central, como o coração e, portanto, a circulação da linfa depende da ação de agentes intrínsecos e extrínsecos.
A linfa move-se lentamente e sob baixa pressão: ao longo de 24 horas apenas cerca de 3 litros dela entram no sistema circulatório linfático. No interior dos ductos linfáticos, a linfa é impulsionada adiante pela ação de estruturas anatômicas adjacentes ou de forças externas, sobretudo contrações musculares, pulsações das artérias, gravidade, movimentos passivos, massagem, peristaltismo visceral e movimentos respiratórios.
A circulação linfática, que se dá por vasos próprios, começa e termina na circulação sanguínea. Ao longo dos vasos linfáticos há válvulas unidirecionais e inúmeros gânglios linfáticos, conglomerados de células nos quais se concentram sobretudo os linfócitos de defesa.
Quais são as funções da circulação linfática?
Pode-se considerar que o sistema linfático cumpre três funções interdependentes:
- Remoção dos fluidos em excesso dos tecidos corporais.
- Absorção dos ácidos graxos e subsequente transporte da gordura para o sistema circulatório.
- Produção de células de defesa imunes, como linfócitos, monócitos e plasmócitos.
Se o sistema linfático não cumpre adequadamente a função de drenar o excesso de líquido intercelular ou se seus vasos estão obstruídos, um dos resultados é o edema da região por eles drenada. A linfa e a circulação linfática, juntamente com os demais órgãos linfáticos, são responsáveis pela eliminação de impurezas que as células produzem durante seu metabolismo e, assim, fazem parte do sistema de defesa orgânica. Os gânglios linfáticos, além de outros órgãos do sistema imunológico, como as amígdalas e o baço, por exemplo, produzem linfócitos, células de defesa que penetram na circulação principalmente através dos vasos linfáticos.
Quais são as consequências da obstrução da circulação linfática?
Os vasos linfáticos periféricos são de muito pequeno calibre e podem, com relativa facilidade, serem obstruídos por uma série de razões. Quando isso ocorre, a consequência mais chamativa é um edema duro e frio da região drenada por eles, chamado linfedema. Isso ocorre mais frequentemente nos membros inferiores ou superiores, mas pode acontecer em outras partes do corpo.
A pessoa pode nascer com obstrução linfática (linfedema primário) ou adquiri-la secundariamente. A mastectomia [retirada da(s) mama(s)] é uma causa comum de obstrução linfática dos membros superiores porque durante a maioria das cirurgias realizadas para a remoção do câncer de mama, os cirurgiões também retiram tecido linfático das axilas, por onde passam os líquidos que drenam do braço. Se os linfonodos dessa área forem removidos, poderá haver obstrução linfática e inchaço no braço.
Outras causas de obstrução da circulação linfática podem ser infecções por parasitas (filariose, por exemplo), traumas, tumores, radiações, cirurgia, infecções da pele como a celulite, etc. Em qualquer caso, a obstrução linfática é uma doença crônica na maioria das pessoas e é provável que demande necessário tratamento do inchaço por toda a vida.
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