Hipotermia: o que saber sobre ela?

O que é hipotermia?

A hipotermia ocorre quando o indivíduo perde calor mais rapidamente do que ele é capaz de produzir, causando um resfriamento do corpo. Temperaturas corporais muito baixas constituem um perigo de morte e são, por isso, uma emergência médica. A temperatura corporal média normal, medida nas axilas, é de 36,5° C. Se ela desce abaixo de 35° C já se tem uma hipotermia que pode ser perigosa.

Quais são as causas da hipotermia?

As causas mais comuns de hipotermia são a exposição a condições de clima frio ou água fria. Toda exposição prolongada a ambiente mais frio do que o corpo pode levar a uma hipotermia, se a pessoa não estiver vestida adequadamente para essas condições. Além disso, a hipotermia pode também ocorrer devido ao uso de roupas molhadas, ao inadequado aquecimento do lar em países frios e à exposição ao ar condicionado muito frio, em especial em idosos e bebês. Certo número de fatores podem causar hipotermia ou aumentar o risco de complicações, como idade avançada, bebês, problemas mentais, uso de álcool ou drogas, condições médicas como hipotireoidismo, má nutrição, desidratação e qualquer condição que limita ou restringe o fluxo normal de sangue. Alguns remédios também podem alterar a capacidade do corpo de regular sua temperatura.

Qual é a fisiopatologia da hipotermia?

O corpo normalmente perde calor por vários mecanismos: por irradiação a partir das superfícies desprotegidas, pela transpiração e evaporação do suor, pelo contato direto com algo frio, como o ar, a água ou o chão frio. Como a água é uma boa condutora de calor, o corpo perde calor mais rapidamente quando em contato com água fria do que com ar frio. O vento remove a fina camada de ar quente na superfície da pele. A perda de calor ocorre sempre que esses fatores são mais intensos do que a capacidade corporal de repor o calor perdido.

Quais são os principais sinais e sintomas da hipotermia?

A primeira coisa que se nota quando a temperatura começa a cair são arrepios, porque eles são a defesa automática do corpo, como uma tentativa de se aquecer. Se a temperatura do corpo cair muito, o coração, o sistema nervoso e outros órgãos não conseguem mais manter suas funções normais. Quando não tratada, a hipotermia pode levar a uma falência completa do coração e do sistema respiratório e até à morte. Nas hipotermias leves pode-se ter tremores, tontura, sensação de fome, náuseas, respiração ofegante, dificuldade para falar, confusão mental ligeira, falta de coordenação, fadiga e aumento da frequência cardíaca. Na hipotermia mais acentuada aparece falta de coordenação, fala arrastada, confusão mental mais acentuada, sonolência, perda da consciência, pulso fraco e respiração lenta e superficial.

Como o médico diagnostica a hipotermia?

O diagnóstico de hipotermia é feito, prioritariamente, pela medida da temperatura corporal, mas pode ser complementado pelos sinais físicos da pessoa e as condições em que ela adoeceu. Os exames de sangue também podem ajudar a confirmar a hipotermia e a sua gravidade.

Como o médico trata a hipotermia?

A pessoa que sofra uma hipotermia deve procurar atendimento médico imediato porque ela sempre apresenta um risco potencial de gravidade e morte. Nos casos agudos e nos acidentes, antes da chegada da assistência médica, os primeiros socorros devem ser remover a pessoa do ambiente frio, retirar sua roupa molhada, se for o caso, cobri-la com mantas ou cobertores, se a respiração paralisar, praticar a respiração boca-a-boca, compartilhar com a pessoa o calor do próprio corpo e fornecer bebidas quentes. O tratamento médico de emergência pode incluir reaquecimento do sangue em uma máquina de hemodiálise e administração intravenosa de fluidos aquecidos.

Como prevenir a hipotermia?

A hipotermia pode ser prevenida evitando-se os mecanismos de perda de calor corporal.

Quais são as complicações possíveis da hipotermia?

As pessoas que desenvolvem hipotermia por causa da exposição ao frio ou à água fria também são vulneráveis a outras lesões relacionadas ao frio, incluindo o congelamento de tecidos do corpo e morte de tecidos, resultante na interrupção do fluxo sanguíneo (gangrena).