Lateralidade: destro ou canhoto? Por que acontece?

O que é lateralidade?

O termo lateralidade refere-se à preferência que a maioria dos humanos mostra pelo uso de um lado do corpo em relação ao outro e que se refere ao uso primário do hemisfério esquerdo ou direito no cérebro. A lateralidade se manifesta principalmente nas mãos (destro/canhoto), nos pés (direito/esquerdo), nos olhos e nos ouvidos.

Quais são as causas da lateralidade?

Os movimentos e funções de cada lado do corpo são controlados por um ou outro dos hemisférios cerebrais (direito ou esquerdo, nunca pelos dois). Normalmente o comando é cruzado, o hemisfério direito comanda o lado esquerdo do corpo e o hemisfério esquerdo comanda o lado direito do corpo.

Não há acordo abrangente sobre a origem dessas preferências. Alguns acreditam que essa lateralidade é herdada; outros, que a criança é treinada para ela e outros ainda que esses preceitos são iniciados na criança durante a gravidez por alguma organização de forças intrauterinas, tais como aquelas que ocorrem no caso de gêmeos, ou algumas influências ambientais extrauterinas. É possível que todas essas hipóteses estejam corretas, em alguma medida, e atuem simultaneamente.

Parece claro que pais canhotos têm mais filhos canhotos do que pais destros; que, mesmo no nascimento, a maioria dos bebês tende a mover um braço mais do que o outro (geralmente o direito) e que, mesmo se for feito um esforço sistemático para impedir que as crianças desenvolvam uma preferência, elas ainda usam mais uma das mãos em relação à outra. É igualmente evidente que a maioria dos bebês muda sua preferência uma ou duas vezes durante o primeiro ano. A consistência com que as crianças usam uma mão em detrimento da outra aumenta com a idade, pelo menos durante os anos pré-escolares.

Existem alguns dados que sugerem que os seres humanos são geneticamente tendentes à destreza. De longe, a maioria das crianças é destra. Durante o terceiro e quarto meses de gestação, por exemplo, as impressões digitais de um feto são maiores na mão direita do que na esquerda. Pesquisas recentes, no entanto, sugerem que o destro e o canhoto não são geneticamente codificados dentro dos genes do corpo, mas sim codificados na estrutura espacial das células ovarianas.

Outros cientistas acreditam que a lateralidade não é biologicamente determinada, mas é um fator do meio ambiente. A maioria das crianças pode ser treinada para usar e preferir a mão direita para qualquer atividade e muitas foram treinadas sem efeitos prejudiciais óbvios.

Qual é o mecanismo fisiológico da lateralidade?

Segundo o francês Jean Le Boulch, educador físico, médico e psicólogo, a preferência pela utilização de um dos lados do corpo ocorre em razão da dominância de um dos hemisférios cerebrais. A inervação de parte do cérebro em direção à periferia sofre um cruzamento no tronco cerebral, de modo que o hemisfério direito controla o lado esquerdo do corpo e vice-versa.

A maioria de todas culturas humanas é predominantemente destra, o que quer dizer que usa preferentemente o lado direito em geral (mão, pé, olho e ouvido direitos). Em 90 a 92% dos seres humanos, o hemisfério esquerdo, que controla o lado direito do corpo, é também o hemisfério que controla a linguagem. As estatísticas apontam que:

• 88,2% das pessoas usa preferentemente a mão direita.
• 81% usa preferentemente o pé direito.
• 71,1% usa preferentemente o olho direito.
• 59,1% usa preferentemente a orelha direita.
• 84% usa preferentemente a mão e o pé do mesmo lado (direito ou esquerdo).
• 61,8% usa preferentemente o olho e orelha do mesmo lado (direito ou esquerdo).

Quando uma pessoa é forçada a usar a mão oposta da mão que usaria naturalmente, isso é conhecido como lateralidade forçada. Essa lateralidade forçada pode ser parte da razão pela qual a porcentagem de pessoas canhotas diminui com as faixas etárias mais altas, porque os efeitos das pressões que são feitas em direção ao lado direito é cumulativa ao longo do tempo.

Chama-se ambidestria quando uma pessoa tem habilidades aproximadamente iguais com ambos os lados do corpo. A ambidestria verdadeira é muito rara. Embora um pequeno número de pessoas possa usar bem ambos os lados do corpo, até mesmo essas pessoas mostram preferência por um dos lados do corpo sobre o outro. No entanto, essa preferência não é necessariamente a mesma para todas as atividades. Algumas pessoas podem, por exemplo, usar a mão direita para escrever e a mão esquerda para praticar esportes de raquete ou para comer.

Além disso, não é incomum que as pessoas que preferem usar a mão direita para escrever, prefiram usar a perna esquerda para jogar futebol, por exemplo. Em muitos casos, isso pode ser porque eles eram constitucionalmente canhotos, mas foram treinados para se tornarem destros. Algumas pessoas podem achar que estão mais confortáveis jogando boliche com a mão esquerda ou direita, mas jogando tênis, por exemplo, com a outra mão.

Características culturais da lateralidade

As culturas humanas tendem a atribuir socialmente um sentido positivo ao uso do lado direito do corpo e um sinal negativo ao uso do lado esquerdo. Por exemplo: a palavra inglesa “left” (esquerda) vem da palavra anglo-saxônica "lyft" que significa "fraca" ou "inútil", e a palavra inglesa "right" vem da palavra anglo-saxônica que também significa "direto" ou "correto".

Da mesma forma, a palavra francesa “gauche” (esquerda), também é usada para significar "desajeitado" ou "sem tato", e a palavra latina “sinistra”, conota desastre e algo apavorante. Da mesma forma, em muitas culturas, inclusive entre nós brasileiros, a palavra "direito" também significa "correto" e “esquerdo” indica algo mal ajustado, fora do lugar ou pouco correto.

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