Principais distúrbios testiculares

O que são testículos?

Os testículos são as glândulas reprodutivas masculinas, ou gônadas. Em todos os animais, incluindo o homem, eles existem em pares e são bilaterais. Correspondem, no sexo masculino, ao que são os ovários no sexo feminino. Ou seja, são os produtores dos gametas reprodutivos do homem, os espermatozoides.

Além disso, produzem o líquido seminal e hormônios masculinos, principalmente testosterona. A liberação dela no sangue é controlada pelo hormônio luteinizante da hipófise anterior e a produção de esperma é controlada tanto pelo hormônio folículo-estimulante (FSH) da hipófise anterior quanto pela testosterona gonadal.

Os homens têm dois testículos de tamanhos semelhantes, contidos numa bolsa chamada escroto, que é uma extensão da parede abdominal. Um testículo adulto médio mede até 5 cm de comprimento, 2 cm de largura e 3 cm de profundidade. Internamente, os testículos são cobertos por uma casca fibrosa resistente chamada túnica albugínea, sob a qual os testículos abrigam tubos espiralados muito finos chamados túbulos seminíferos, revestidos por uma camada de células germinativas que reproduzem as células espermáticas, desde a puberdade até a velhice. Depois de amadurecidos, os espermatozoides movem-se para o ducto deferente e, por fim, são expelidos pela uretra e para fora do orifício uretral por meio de contrações musculares.

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O que são distúrbios testiculares?

Distúrbios testiculares referem-se a problemas ou condições médicas que afetam os testículos, seja no seu aspecto reprodutivo, seja na sua função glandular endócrina. Isto é, os testículos como responsáveis pela produção de espermatozoides ou de hormônios sexuais, como a testosterona. A seguir estão os principais distúrbios testiculares.

Epididimite

A epididimite é caracterizada pela inflamação do epidídimo, estrutura responsável pelo armazenamento e maturação dos espermatozoides. As pessoas de 15 a 35 anos são as mais comumente afetadas.

A infecção bacteriana é a causa mais comum de epididimite aguda. A gonorreia e a clamídia são as condições subjacentes mais comuns. Em homens que praticam sexo anal ativo, as bactérias entéricas também são uma causa comum. Causas não infecciosas também são possíveis, como procedimentos geniturinários (prostatectomia, cateterismo urinário, vasectomia, etc.), traumas, causas químicas, etc.

A forma aguda se desenvolve com febre, dor e inchaço frequentemente em apenas um dos testículos e, geralmente, haverá também queixas de disúria ou corrimento uretral. Na fase crônica, o paciente tem pontos dolorosos à palpação, que podem revelar um epidídimo já endurecido.

Orquite

A orquite (ou orqueíte) é uma inflamação aguda ou crônica dos testículos (uni ou bilateralmente) que, se não tratada a tempo, pode levar à impotência ou à esterilidade. É frequente que também o epidídimo seja afetado, gerando uma orquiepididimite.

A orquite pode ser causada por diversos fatores, tais como bactérias, vírus, parasitas, espiroquetas, ou ainda, ser devida a traumas, a causas químicas ou ser idiopática (de causa desconhecida). Um dos principais fatores causadores de orquite é o vírus da caxumba.

Os principais sinais e sintomas da orquite aguda são inchaço e dor nos testículos, escroto hiperemiado, sensação de peso no escroto, ejaculação com sangue, hematúria, suor nos testículos, febre e mal-estar. A forma crônica pode ser assintomática ou apresentar apenas um pequeno desconforto no escroto.

Torção testicular

Normalmente o testículo fica suspenso dentro do saco escrotal pelo canal deferente, artérias e veias, e tem certa mobilidade. Mas, se movimentar além do normal, pode torcer seu pedículo. A torção testicular ocorre quando o cordão espermático, que fornece sangue aos testículos, se torce de modo a diminuir ou cortar o fornecimento de sangue ao órgão, causando dor intensa.

Quase sempre é uma emergência médica que requer tratamento imediato. Isso pode ocorrer em qualquer idade, porém é mais comum em crianças, adolescentes e adultos jovens (dos 10 aos 25 anos).

Varicocele

Varicocele é a dilatação das veias que drenam o sangue dos testículos. Pode causar desconforto, dor e afetar a fertilidade em alguns casos. A varicocele pode alterar o esperma, mas não causa alterações na potência sexual. Em alguns casos (raros) a varicocele pode causar infertilidade.

As causas da varicocele (dilatação das veias) ainda não foram bem estabelecidas, mas acredita-se que haja uma alteração nas válvulas dentro das veias que drenam os testículos, o que levaria à dilatação delas.

Hidrocele

Hidrocele consiste no acúmulo anormal de líquido ao redor dos testículos, causando inchaço e aumento do tamanho escrotal. A hidrocele ocorre quando há algum desequilíbrio entre a produção e a absorção desse líquido, levando-o a acumular-se no interior da bolsa escrotal.

A hidrocele pode ser causada por processos inflamatórios dos próprios testículos ou de estruturas vizinhas, ou por traumatismos, obstruções dos vasos linfáticos ou tumores. Nos fetos, os testículos migram da cavidade abdominal para a bolsa escrotal, por um caminho que em geral se fecha naturalmente. Caso isso não aconteça, líquidos da cavidade abdominal passam para o interior do saco escrotal, acumulando-se ali e resultando na hidrocele dos bebês.

Criptorquidia

Normalmente os testículos são formados no interior do abdômen e, nos últimos meses da vida intrauterina, migram (descem) para a bolsa escrotal, passando pelo canal inguinal. Criptorquidia é a condição em que um ou ambos os testículos não descem do abdômen para o escroto durante o desenvolvimento fetal.

Geralmente, essa posição dos testículos se corrige durante os primeiros meses de vida, mas se persistir, pode afetar a fertilidade e aumentar o risco de desenvolvimento de câncer testicular. Isso acontece porque o caminho de migração dos testículos pode ser obstruído por hérnias ou malformação do abdômen inferior.

A criptorquidia é comum em bebês prematuros.

Câncer testicular

O câncer testicular é uma forma relativamente rara de câncer, mas que afeta principalmente homens jovens. Ainda não está esclarecido o que causa o câncer testicular. O que se sabe é que quase todos os tumores testiculares começam nas células germinativas.

Em alguns casos, o câncer de testículo não apresenta sintomas. Quando existem sinais e sintomas, eles incluem nódulo ou aumento dos testículos, sensação de peso no escroto, dor surda no abdome ou na virilha, coleção repentina de fluido no escroto, dor ou desconforto em um testículo e aumento ou sensibilidade dos seios.

Hipogonadismo

Hipogonadismo é uma condição caracterizada pela insuficiente produção de hormônios sexuais masculinos, principalmente testosterona. Pode ser causada por problemas nos testículos ou no sistema hipotalâmico-hipofisário. No hipogonadismo primário, os testículos são primariamente afetados. No hipogonadismo secundário, eles são comprometidos por alguma outra doença que afeta o corpo.

O déficit de hormônios sexuais pode ocasionar um mau desenvolvimento das características sexuais primárias ou secundárias e resultar em infertilidade. O hipogonadismo pode ser congênito ou adquirido. Neste último caso, ele geralmente é consequência de alguma outra doença que também afeta os testículos.

Leia sobre "Criptorquidia", "Orquite", "Varicocele" e "Torção de testículo".