Botulismo: causas, sinais e sintomas, diagnóstico, tratamento, evolução e prevenção

O que é botulismo?

O botulismo é uma intoxicação alimentar rara, mas potencialmente fatal. Ocorre no mundo todo, em geral a bactéria está em conservas caseiras e muito raramente em conservas industrializadas. Pode ocorrer tanto em conservas vegetais quanto de carnes. O botulismo é uma doença neuroparalítica grave, não contagiosa, resultante da ação dessa potente toxina.

Há três formas de botulismo: botulismo alimentar, botulismo por ferimentos e botulismo intestinal. Embora o local de produção da toxina bacteriana seja diferente em cada uma delas, todas as formas caracterizam-se por manifestações neurológicas e/ou gastrointestinais. O botulismo apresenta elevada letalidade e deve ser considerado uma emergência médica e de saúde pública. Para minimizar o risco de morte e sequelas, é essencial que o diagnóstico seja feito rapidamente e que o tratamento seja instituído precocemente através das medidas gerais de suporte em regime de hospitalização.

Quais são as causas do botulismo?

O botulismo é causado por uma toxina produzida pela bactéria Clostridium botulinum, um bacilo gram-positivo, anaeróbio. A principal forma de adquirir a doença é através da ingestão de seus esporos. Estes são encontrados no solo, em produtos agrícolas, como mel, em defumados, em peixes e outros organismos marinhos. Além disso, alimentos embalados a vácuo, pobres ou ausentes de oxigênio, como conservas e embutidos, também são locais em que esses esporos podem ser encontrados. Os esporos do Clostridium botulinum são amplamente disseminados no solo e daí podem contaminar os alimentos. São anaeróbios estritos e, por isso, só se desenvolvem em alimentos hermeticamente fechados, onde não haja oxigênio. Os esporos podem também penetrar em feridas e produzir a toxina, gerando o mesmo quadro sintomático.

Em bebês de menos de um ano de idade os esporos do Clostridium botulinum podem germinar e colonizar o intestino ainda imaturo, através da ingestão de mel, produzindo a toxina, que é absorvida e causa a doença. Em adultos, descrevem-se alguns fatores predisponentes, como cirurgias intestinais, acloridria gástrica, doença de Crohn e/ou uso de antibióticos por tempo prolongado, que levaria à alteração da flora intestinal.

Quais são os principais sinais e sintomas do botulismo?

A ação da toxina produzida pela bactéria Clostridium botulinum resulta na paralisia dos músculos, inclusive dos músculos respiratórios, impedindo a respiração normal e podendo levar à morte por asfixia. A paralisia muscular progressiva inicia-se pela face, ptose palpebral (queda da pálpebra, que pode chegar a fechar o olho), dificuldade de deglutição, visão dupla e aversão à luz, dificuldade para urinar e evacuar. Os sintomas progridem, causando dificuldade motora e de respiração. Além disso, há o risco do paciente desenvolver pneumonia, o que também pode levar ao óbito. O diagnóstico laboratorial é feito através da detecção da toxina no paciente (soro ou fezes) ou no alimento, através da injeção em ratos.

Como o médico diagnostica o botulismo?

É de fundamental importância fazer-se precocemente o diagnóstico, para conter a evolução da doença. Um primeiro passo do diagnóstico é eminentemente clínico e é feito pelos sintomas. O diagnóstico laboratorial é realizado através da detecção da toxina no paciente (soro ou fezes) ou no alimento, através da injeção em ratos. A notificação de um caso suspeito é considerada surto e emergência de saúde pública.

Como o médico trata o botulismo?

O botulismo é uma emergência médica e requer administração imediata de um antídoto antitoxina (soro antibotulínico). Se o paciente apresentar déficit respiratório deve ser usada uma máquina de respiração artificial até a paralisia terminar, o que pode demorar alguns dias. Enemas podem ser usados para remover os restos de comida contaminada ainda não absorvidos do intestino. A antitoxina neutraliza apenas a toxina circulante e não afeta aquelas ligadas aos nervos, por isso, o tratamento tardio pode não funcionar.

A toxina ligada aos nervos permanece por longo período, durante o qual os sintomas são mantidos.

Como evolui o botulismo?

Se não for tratado com presteza e corretamente, o botulismo pode levar à morte.

Desidratação e pneumonia por aspiração podem ocorrer precocemente, antes mesmo da suspeita de botulismo, por asfixia. Infecções respiratórias podem ocorrer em qualquer momento da hospitalização. A toxina ligada aos nervos só se elimina lentamente, perdurando as sequelas por um longo tempo.

Como prevenir o botulismo?

• Não consumir alimentos cuja lata ou tampa se apresentem estufadas ou enferrujadas.
• Não consumir alimentos cujo conteúdo líquido se apresente turvo.
• Não consumir alimentos cujo vidro se apresente turvo.
• Só consumir mel de procedência conhecida e depois de um ano de idade.
• Ferver os alimentos enlatados antes do consumo (principalmente o palmito).

Existem outros usos para da toxina botulínica?

A toxina botulínica em doses mínimas é usada como tratamento cosmético temporário. A sua intensa capacidade paralítica é utilizada para encobrir as rugas de expressão, causadas por contrações musculares involuntárias e outras imperfeições faciais. Medicamente, também é usada em alguns casos como relaxante muscular.