Caquexia - causas, sintomas, diagnóstico, tratamento e complicações possíveis

O que é caquexia?

A caquexia é uma condição médica que causa extrema perda de peso e de massa muscular. Ela não é uma doença em si, mas um sintoma de muitas condições médicas crônicas, como câncer, insuficiência renal crônica, HIV e esclerose múltipla, entre outras. Existem outras condições que levam a pessoa a perder peso, mas as pessoas com caquexia perdem peso mesmo se ainda estiverem se alimentando bem.

Normalmente, uma pessoa que não se alimenta suficientemente (desnutrição), por exemplo, perderá apenas gordura, mas uma pessoa com caquexia perderá gordura e massa muscular.

Quais são as causas da caquexia?

A caquexia é devida à concorrência de muitos fatores diferentes. Pessoas com caquexia têm níveis anormais de certas substâncias em seu corpo, as quais causam a perda de peso e de massa muscular. Estas substâncias interagem umas com as outras e levam à caquexia através de várias vias, incluindo aumento do metabolismo e do gasto de energia, causando inflamações, aumentando a degradação muscular e impedindo o crescimento muscular.

A caquexia está ligada aos estágios finais de certas condições crônicas como câncer, especialmente câncer de pulmão, pâncreas e estômago, doença pulmonar obstrutiva crônica, insuficiência renal crônica e insuficiência cardíaca congestiva. Outras condições que podem levar à caquexia incluem doença de Crohn, fibrose cística, HIV e artrite reumatoide.

Saiba mais sobre "Insuficiência cardíaca congestiva", "Insuficiência renal crônica", "Doença de Crohn" e "DPOC".

Qual é o mecanismo fisiológico da caquexia?

As citocinas desempenham um papel importante na modulação imunológica e foram implicadas na etiologia da anorexia, perda de peso, disfunção cognitiva, anemia e fragilidade. As citocinas são proteínas produzidas por células inflamatórias. A inflamação sistêmica, presente em muitos doentes terminais, causa excesso de elaboração de citocinas que têm importante papel fisiopatológico na produção da caquexia.

As citocinas também ativam o sistema proteolítico mediado, estimulam a liberação de cortisol e catecolaminas, produzem lipólise e β-oxidação, que também ajudam na produção da caquexia. A atividade da lipase do fígado diminui, enquanto a atividade dos receptores hepáticos de LDL aumenta. Esses processos resultam em balanço energético negativo e perda de peso.

Quais são as principais características clínicas da caquexia?

Os sintomas de caquexia incluem:

• Perda involuntária de peso, que ocorre mesmo diante de uma nutrição adequada ou com um número alto de calorias.
• Perda muscular, que é o sintoma característico da caquexia.
• Perda de apetite ou anorexia, fazendo com que a pessoa com caquexia também perca o desejo de comer qualquer alimento.
• Capacidade funcional reduzida, com mal-estar, fadiga e baixos níveis de energia e, em casos extremos, impossibilidade de realizar atividades diárias, como vestir-se e escovar os dentes, por exemplo.
• Inchaço ou edema, devido aos baixos níveis de proteína no sangue.

Como o médico diagnostica a caquexia?

Como a caquexia é por vezes difícil de reconhecer, os médicos usam uma variedade de critérios para o diagnóstico. Mais comumente, a pessoa deve atender aos seguintes critérios para um diagnóstico de caquexia:

• Perder, não deliberadamente, mais de cinco por cento do seu peso corporal ao longo de seis a 12 meses.
• Ter um índice de massa corporal (IMC) inferior a 20 em uma pessoa com menos de 65 anos de idade ou IMC inferior a 22 em uma pessoa com mais de 65 anos.
• Menos de 10 por cento de gordura corporal.

A caquexia deve ser diferenciada de outras síndromes que levam à perda de peso. A perda de peso também ocorre como resultado direto da privação calórica. Pessoas nessas condições geralmente perdem mais gordura do que tecido muscular. A sarcopenia é uma síndrome de perda de peso que resulta principalmente da atrofia muscular devido a uma variedade de causas. Outra causa, muitas vezes negligenciada, da perda de peso é a desidratação, na qual a perda de fluido é responsável pela redução do peso medido.

Como o médico trata a caquexia?

Não existe um único medicamento ou plano de tratamento que tenha se mostrado sempre eficaz no tratamento da caquexia. O plano de tratamento deve incorporar vários tipos de terapia. Simplesmente aumentar o número de calorias ou mudar a dieta não mostrará resultados. Algumas etapas úteis incluem criar um ambiente agradável para a alimentação, fazer exercícios leves que ajudem a adicionar massa muscular, comer pequenas refeições frequentes, consumir bebidas contendo suplementos nutricionais e usar estimulantes do apetite.

Embora o comer mais não irá parar a progressão dos sintomas ou melhorar a perda de massa muscular, o aumento do apetite pode ajudar uma pessoa a participar de refeições familiares e sociais, o que traz benefícios para a saúde mental.

Devido ao papel proeminente das citocinas na caquexia, têm sido feitos esforços contínuos para usar o antagonismo de citocinas como uma opção terapêutica na caquexia.

Quais são as complicações possíveis da caquexia?

A perda de gordura e músculo na caquexia é um acontecimento grave e pode potencialmente acelerar a morte. A caquexia é um fator significativo em cerca de um quinto das mortes por câncer, por exemplo. As complicações da caquexia incluem diminuição da qualidade de vida e perda da capacidade de viver de forma independente, resposta prejudicada aos tratamentos, imunidade reduzida, sintomas cada vez mais incisivos da condição crônica subjacente e uma expectativa de vida reduzida da doença subjacente.

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