Catapora (varicela): como é?

O que é catapora (varicela)?

A catapora, também conhecida como varicela, é uma doença infecciosa aguda, altamente transmissível, geralmente benigna, mas que tem a possibilidade de gerar complicações graves. A transmissão da catapora (varicela) se faz por via aérea, por meio de gotículas expelidas pelo espirro ou pela tosse. Além disso, a transmissão pode se dar através do contato direto com as secreções das feridas cutâneas, mesmo depois de formadas as crostas. Existe a possibilidade de transmissão de mãe para filho durante a gestação.

Quais são as causas da catapora (varicela)?

A catapora (varicela) é causada pelo vírus varicela-zóster (Herpesvirus varicellae), que entra no corpo pela faringe ou pela conjuntiva do olho e se multiplica e se dissemina pelo sangue, indo até a pele, onde produz lesões típicas, dentro de cerca de 12 a 15 dias. Uma vez adquirido, o vírus gera uma imunidade definitiva à doença, podendo permanecer quiescente no organismo e ser reativado futuramente como herpes zóster, em ocasiões em que o sistema de defesa do organismo esteja mais debilitado, como na velhice, por exemplo. Enquanto a catapora (varicela) é quase exclusivamente uma doença de crianças, o herpes zóster é uma doença de adultos ou de pessoas idosas. Adultos ou idosos com zóster podem transmitir o vírus para crianças, que então desenvolvem a catapora (varicela).

Quais são os sinais e sintomas da catapora (varicela)?

Os sintomas iniciais da catapora (varicela) são febre, mal estar, inapetência, cefaleia, cansaço e erupções maculopapulares na pele (exantemas), que surgem dentro de 24 a 48 horas após aqueles primeiros sintomas e continuam surgindo durante cerca de 4 a 5 dias. As pústulas, cheias de líquido, apresentam-se com base avermelhada e cúpula transparente, com cerca de três milímetros de diâmetro, sobre as quais, posteriormente, se formarão crostas muito pruriginosas. Os exantemas podem aparecer em todo o corpo, mas são mais frequentes na região torácica. Em geral, a catapora (varicela) é uma doença inofensiva, exceto em doentes com imunodeficiência ou em neonatos, em que pode causar infecções potencialmente mortais, no cérebro ou no pulmão. Nos adultos, geralmente os sintomas da doença são mais sérios que em crianças e a doença é mais perigosa.

Como o médico diagnostica a catapora (varicela)?

De início, o diagnóstico pode ser incerto porque os sintomas que precedem as lesões cutâneas são um tanto inespecíficos. O diagnóstico de suspeita pode ser feito por meio de uma minuciosa história clínica e, depois do surgimento das lesões, por uma detalhada inspeção física em que devem ser consideradas as características e localizações das lesões cutâneas. O diagnóstico de certeza é feito pela detecção do DNA viral ou detecção dos antígenos virais ou dos anticorpos específicos por imunofluorescência.

Como o médico trata a catapora (varicela)?

A catapora (varicela) não tem uma cura medicamentosa (é autoresolutiva), mas há antivirais que são indicados a pacientes com deficiências imunológicas, a fim de evitar a neuralgia pós-herpética ou aliviar os sintomas mais graves. Banhos com permanganato de potássio ou soluções iodadas ajudam a aliviar o prurido e a cicatrizar mais rapidamente as feridas. Normalmente, os antibióticos não são necessários, mas se houver infecção das lesões de pele eles podem ser receitados. A doença passa a merecer atenção especial quando afeta gestantes, recém-nascidos ou indivíduos com defesas baixas.

Como prevenir que a catapora (varicela) se dissemine?

• A vacina contra a catapora (varicela) tanto impede a infecção primária como a sua reativação na forma de zóster. A vacina deve ser aplicada a partir dos 12 meses de vida e reforçada entre os 4 e 6 anos de idade. A vacina também pode ser aplicada às pessoas que não tenham sido vacinadas, mas que sejam obrigadas a ter contato com o doente ou àquelas que inadvertidamente tiveram esse contato, mas para isso elas devem receber a vacina no máximo até o quarto dia após o contato. Há contraindicações à vacina que necessitam de orientação médica.
• Evitar o contato com pessoas infectadas.
• Manter a criança infectada longe de outras crianças.
• Evitar coçar-se. Cortar sempre as unhas e deixá-las livres de qualquer contaminação.
• Evitar o contato com pessoas com baixa capacidade de defesa.
• Usar roupas leves, para evitar calor e aliviar as coceiras.
• Usar luvas na hora de dormir, para não contaminar as mãos ao coçar as lesões.

Como evolui a catapora (varicela)?

Em geral, a enfermidade é autoresolutiva, mas pode levar a complicações graves, como infecções no cérebro ou no pulmão.

Depois de curadas, essas lesões costumam deixar marcas permanentes, sobretudo quando foram coçadas ou infectadas.