Cólera: informações básicas sobre a doença

O que é a cólera?

A cólera é uma doença infecciosa aguda que afeta o intestino dos seres humanos, cuja toxina potente provoca uma intensa diarreia.

Qual é a causa da cólera?

A cólera é causada pelo Vibrio cholorae, uma bactéria que tem forma de vírgula e que se multiplica rapidamente no intestino delgado humano, depois de vencer a acidez estomacal. Esses vibriões vivem naturalmente nas águas dos oceanos, mas o seu número é tão pequeno que não chegam a causar infecções. Os seres humanos e os seus dejetos são a única fonte de infecção. Sua transmissão é feita diretamente das fezes de doentes, por ingestão oral, principalmente em água contaminada. Moscas e baratas também podem provocar a infecção por este vibrião, transportando-o para a água e para os alimentos. A contaminação de uma pessoa para outra é possível, mas menos comum. O vibrião não é invasivo e permanece na luz do intestino durante toda a progressão da doença.

Quais são os principais sinais e sintomas da cólera?

Apenas 10% das pessoas afetadas desenvolvem quadro sintomático. Na maioria dos casos a infecção é assintomática e este é um dos principais motivos que facilitam sua propagação. A incubação da cólera é de cerca de cinco dias. Logo após, começa abruptamente uma intensa diarreia aquosa e serosa, com o aspecto de água de arroz e com a presença de sangue. A perda de líquido pode atingir vinte litros por dia, com desidratação intensa e risco de morte, principalmente em crianças.

Quase todos os demais sintomas da cólera resultam da perda de água e eletrólitos: dores abdominais tipo cólica, náuseas e vômitos, hipotensão, taquicardia, anúria e hipotermia. Casos mais graves podem apresentar cãibras, perda de peso, olhos fundos, diminuição da turgência da pele, prostração, sede e voz fraca.

Como o médico diagnostica a cólera?

Os sintomas já sugerem o diagnóstico, mas normalmente ele é confirmado por intermédio de cultura em meio especializado de amostras de fezes do paciente suspeito. Além dos dados clínicos é importante saber a área da qual o paciente provém e os últimos eventos em que se envolveu. Há também testes rápidos para identificação da bactéria da cólera.

Como o médico trata a cólera?

O tratamento imediato deve ser a administração venosa e em grande quantidade de soro fisiológico, para repor a água e os sais minerais perdidos. Se o paciente não puder ser hospitalizado urgentemente pode-se dar a ele doses generosas de soro caseiro, feito com uma pitada de sal e meia xícara de açúcar em meio litro de água tratada. Medicamentos antidiarreicos não são indicados, já que facilitam a multiplicação da bactéria ao diminuírem o peristaltismo intestinal e retêm as toxinas. A bactéria deve ser eliminada com doses adequadas de antibiótico.

Como evolui a cólera?

Em menos de 10% dos pacientes pode ocorrer uma diarreia tão profusa que é potencialmente fatal, o que pode acontecer dentro de algumas horas.

Como prevenir a cólera?

A fervura da água e o cozimento dos alimentos são algumas das principais medidas para impedir a manifestação da doença, uma vez que o vibrião não resiste a temperaturas superiores a 80°C.

A vacinação protege apenas 50% dos casos, por um período de três a seis meses.

A infecção produz anticorpos que previnem a reinfecção por cerca de seis meses.

Quais são as complicações possíveis da cólera?

A complicação mais temível da cólera é a desidratação severa, potencialmente mortal.