Encefalite, alta mortalidade e risco de surtos: conheça o vírus Nipah

O que é o vírus Nipah?

O vírus Nipah (NiV) é um vírus zoonótico (doença infecciosa que pode ser transmitida naturalmente entre animais vertebrados e seres humanos ou vice-versa) altamente patogênico, pertencente ao gênero Henipavirus, da família Paramyxoviridae. O vírus tem como reservatórios naturais morcegos frugívoros do gênero Pteropus, popularmente conhecidos como morcegos-das-frutas. Esses animais geralmente não apresentam sintomas, mas eliminam o vírus pela saliva, urina e fezes, contaminando o ambiente.

O Nipah é considerado um dos vírus emergentes mais perigosos do mundo, apresentando altas taxas de letalidade e potencial para transmissão de pessoa a pessoa, motivo pelo qual é classificado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como patógeno prioritário para pesquisa, desenvolvimento de vacinas e vigilância epidemiológica.

Ele foi identificado pela primeira vez em 1998–1999, durante um surto de encefalite grave na Malásia, envolvendo criadores de porcos e trabalhadores rurais. O nome “Nipah” deriva da aldeia Sungai Nipah, onde ocorreram alguns dos primeiros casos humanos.

Como é a doença causada pelo vírus Nipah?

A doença causada pelo vírus Nipah é uma infecção viral aguda grave, caracterizada principalmente por comprometimento neurológico e, em muitos casos, respiratório. Clinicamente, pode variar desde infecções assintomáticas ou leves até quadros fulminantes de encefalite e insuficiência respiratória aguda.

O período de incubação geralmente varia entre 4 e 14 dias, podendo se estender por até 45 dias em situações raras. A doença costuma evoluir rapidamente após o início dos sintomas, levando à deterioração neurológica em poucos dias.

A taxa de mortalidade é elevada, variando entre 40% e 75%, dependendo do surto, do acesso a cuidados médicos intensivos e da capacidade de resposta do sistema de saúde local.

Quais são as causas da doença causada pelo vírus Nipah?

A principal causa da doença é a infecção pelo vírus Nipah, que pode ocorrer por diferentes vias de transmissão:

1. Transmissão animal-homem, que ocorre pelo contato direto com morcegos infectados ou com animais intermediários, como porcos, que atuam como amplificadores do vírus. O contato com secreções, tecidos ou fluidos corporais desses animais representa alto risco.
2. Consumo de alimentos contaminados, especialmente frutas ou seiva de palmeira contaminadas por secreções de morcegos infectados, situação observada principalmente em surtos em Bangladesh e na Índia.
3. Transmissão pessoa a pessoa, que pode ocorrer por contato próximo com secreções respiratórias, saliva, sangue ou outros fluidos corporais de indivíduos infectados, especialmente em ambientes hospitalares ou domiciliares, na ausência de medidas adequadas de proteção.

Fatores socioambientais, como desmatamento, expansão agrícola, urbanização desordenada e aumento do contato entre humanos e animais silvestres, contribuem significativamente para a emergência e reemergência do vírus Nipah.

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Qual é a fisiopatologia da doença causada pelo vírus Nipah?

Após a entrada no organismo humano, o vírus Nipah se liga a receptores específicos das células hospedeiras, principalmente as efrinas B2 e B3 (moléculas envolvidas na adesão celular e na comunicação intercelular), que estão amplamente distribuídas no endotélio vascular, no sistema nervoso central e no trato respiratório. Essa afinidade explica o tropismo do vírus por vasos sanguíneos e tecido nervoso.

O vírus se replica inicialmente no local de entrada e, em seguida, dissemina-se pela corrente sanguínea, causando vasculite sistêmica e inflamação intensa dos vasos de pequeno e médio calibre. No sistema nervoso central, ocorre invasão direta de neurônios e células endoteliais cerebrais, resultando em encefalite necrosante, edema cerebral e micro-hemorragias. A disfunção endotelial generalizada leva a extravasamento vascular, comprometimento da perfusão tecidual e falência de múltiplos órgãos.

Quando há envolvimento pulmonar, o vírus causa pneumonite intersticial grave, com prejuízo das trocas gasosas e síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA). A resposta inflamatória exacerbada do hospedeiro, com liberação de citocinas pró-inflamatórias, também contribui para a gravidade do quadro clínico.

Quais são as características clínicas da doença causada pelo vírus Nipah?

As manifestações clínicas costumam evoluir em fases. Inicialmente, os sintomas são inespecíficos, semelhantes aos de outras infecções virais, incluindo febre alta, cefaleia intensa, mialgia (dores musculares), fadiga, náuseas e vômitos e dor de garganta.

Com a progressão da doença, surgem sinais de comprometimento neurológico, que são característicos e preocupantes, como sonolência excessiva, confusão mental, desorientação, convulsões, diminuição do nível de consciência e coma. Em alguns pacientes, há envolvimento respiratório importante, manifestado por tosse, dispneia, taquipneia e insuficiência respiratória aguda.

Casos mais leves podem ocorrer, especialmente em indivíduos jovens e previamente saudáveis, mas mesmo nesses há risco de evolução tardia para encefalite recorrente ou para o desenvolvimento de sequelas neurológicas permanentes.

Como o médico diagnostica a doença causada pelo vírus Nipah?

O diagnóstico da infecção pelo vírus Nipah baseia-se na combinação de suspeita clínica, histórico epidemiológico e exames laboratoriais específicos. É fundamental considerar a doença em pacientes com encefalite aguda que apresentem histórico de viagem ou residência em áreas endêmicas ou contato com animais suspeitos.

Os principais métodos diagnósticos incluem:

• RT-PCR para detecção do RNA viral em sangue, líquor, secreções respiratórias ou urina.
• Sorologia (ELISA) para detecção de anticorpos IgM e IgG.
• Isolamento viral, realizado apenas em laboratórios de nível de biossegurança 4 (BSL-4).
• E exames de imagem, como tomografia computadorizada ou ressonância magnética do crânio, que podem mostrar áreas de inflamação e lesões encefálicas.

Devido ao alto risco biológico, a coleta, o transporte e o processamento de amostras exigem protocolos rigorosos de segurança.

Como o médico trata a doença causada pelo vírus Nipah?

Atualmente, não existe tratamento antiviral específico comprovadamente eficaz contra o vírus Nipah. O manejo é essencialmente de suporte e deve ser realizado em unidades de terapia intensiva quando indicado. As principais medidas terapêuticas incluem:

• suporte respiratório, com oxigenoterapia ou ventilação mecânica;
• controle de convulsões com anticonvulsivantes;
• manutenção da pressão arterial e do equilíbrio hidroeletrolítico;
• manejo do edema cerebral;
• e prevenção de infecções secundárias.

Alguns antivirais, como a ribavirina, já foram utilizados de forma experimental, com resultados inconclusivos quanto à redução da mortalidade. Anticorpos monoclonais específicos (como o m102.4) demonstraram resultados promissores em estudos pré-clínicos e uso compassivo, e vacinas estão em desenvolvimento, mas ainda não disponíveis para uso clínico rotineiro.

O isolamento do paciente e o uso rigoroso de equipamentos de proteção individual são fundamentais para evitar a transmissão dentro do ambiente hospitalar.

Como evolui a doença causada pelo vírus Nipah?

A evolução da doença é frequentemente rápida e grave. Muitos pacientes apresentam piora significativa em poucos dias após o início dos sintomas neurológicos. A mortalidade é elevada, e o óbito geralmente ocorre por falência neurológica, respiratória ou múltipla de órgãos.

Entre os sobreviventes, uma parcela significativa desenvolve sequelas neurológicas persistentes, como déficits cognitivos, alterações de personalidade, convulsões crônicas e dificuldades motoras. Há relatos de encefalite tardia ou recorrente meses ou até anos após a infecção inicial, o que torna o acompanhamento prolongado essencial.

Quais são as complicações possíveis com a doença causada pelo vírus Nipah?

As complicações associadas à infecção pelo vírus Nipah são numerosas e potencialmente incapacitantes. Entre as principais destacam-se:

• encefalite grave e necrosante;
• edema cerebral com risco de herniação;
• convulsões recorrentes;
• déficits neurológicos permanentes;
• insuficiência respiratória aguda;
• falência de múltiplos órgãos;
• encefalite tardia ou recorrente;
• e morte.

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