Entendendo a leucopenia e suas causas

O que são leucócitos?

Leucócitos (do grego, leuco = branco; kytos = células), são os glóbulos brancos do sangue, que fazem parte do sistema de defesa imunológica do organismo. Há diversos tipos de leucócitos, cada um deles com diferentes funções: alguns atacam diretamente o invasor, outros produzem anticorpos, outros apenas fazem a identificação e assim por diante. Os neutrófilos são o tipo mais comum de leucócitos. Quando temos uma leucopenia por conta de uma diminuição de neutrófilos estamos diante do que se chama neutropenia. Os leucócitos segmentados e bastões são neutrófilos jovens. Os linfócitos são o segundo tipo mais comum de glóbulos brancos. São responsáveis pela produção dos anticorpos. Chama-se linfopenia à redução do número de linfócitos. Muitas vezes surge em razão de uma falha grave da medula, devida à terapia com corticoides e outros imunossupressores, na doença de Hodgkin, na radiação, etc. Os monócitos são apenas 3 a 10% dos leucócitos circulantes. Quando ativados transformam-se em macrófagos, células capazes de “comer” micro-organismos invasores. Os eosinófilos são somente 1 a 5% dos leucócitos circulantes e são os responsáveis pelos mecanismos da alergia. A eosinopenia é a redução do número de eosinófilos. Os basófilos representam somente zero a 2% dos glóbulos brancos. Parecem também ser relacionados às alergias, pois produzem histamina e heparina.

O que é leucopenia?

Leucopenia (leuco=branco; penia=diminuição) é a redução global do número dos glóbulos brancos no sangue, chamados leucócitos. O mais frequente é que a leucopenia surja devido a uma linfopenia ou neutropenia. As taxas globais de leucócitos para homens adultos normais estão entre 4.500 e 11.000 por milímetro cúbico do sangue. Considera-se que há leucopenia quando a pessoa apresenta menos de 4.500 leucócitos por milímetro cúbico de sangue. A leucopenia não é uma doença, mas a manifestação hematológica de algum transtorno orgânico, crônico ou transitório. A leucocitose (aumento de glóbulos brancos além do normal) é mais frequente que a leucopenia. Uma pseudoleucopenia pode ocorrer em fases iniciais das infecções, que depois se reverte numa leucocitose.

Quais são as causas da leucopenia?

Em alguns casos, a leucopenia pode ser apenas uma variação normal relacionada com a época da vida do indivíduo, mas pode também ser sinal de algum problema de saúde. Agentes químicos (remédios e outros produtos), físicos (raios-X, raios gama, etc.) ou biológicos (vírus, bactérias, etc.) que interfiram na medula podem causar diminuição destes glóbulos. Na terceira idade a leucopenia pode estar relacionada a infecções por vírus ou bactérias, ao câncer e ao uso de determinados medicamentos. De um modo geral, a leucopenia pode ser causada também por quimioterapia ou radioterapia, pelo transplante de medula, pelos esteroides, por fatores genéticos e doenças autoimunes. Pessoas da raça negra, principalmente, podem apresentar uma leucopenia constitucional normal, sem significação clínica.

Quais são os principais sinais e sintomas da leucopenia?

Em geral, os pacientes com leucopenia não apresentam quaisquer sintomas devidos a essa condição, mas suas defesas orgânicas estão muito diminuídas. Na quase totalidade dos casos não há fundamento para maior preocupação porque esses quadros geralmente são benignos e não causam repercussões clínicas nos pacientes. Os sintomas que acompanham as leucopenias são ocasionados pela doença que esteja causando essa alteração. Em algumas situações, a leucopenia por si pode causar, além de infecções, febre, sonolência e sensação de cansaço.

Como o médico diagnostica a leucopenia?

O exame básico para detectar a leucopenia é o hemograma, que mostrará diminuição da contagem dos glóbulos brancos. Constatada a leucopenia, impõe-se investigar sua causa, o que exigirá outros exames, como eletroforese das proteínas, fator antinuclear, sorologias, etc. Quando há uma leucopenia é importante ver qual dos tipos de leucócitos é responsável por essa alteração. Geralmente, os neutrófilos e linfócitos são os responsáveis maiores pela diminuição da concentração de leucócitos. A investigação da doença causal pode exigir outros e variados exames.

Como o médico trata a leucopenia?

É essencial tratar a enfermidade causal, mas o uso de vitaminas e esteroides estimula a produção dos leucócitos na medula óssea.

Como prevenir a leucopenia?

A melhor maneira de prevenir a leucopenia é submeter-se a análises regulares de sangue, para detectar precocemente qualquer problema em fase inicial.