Hipercapnia - o que devemos saber para reconhecê-la?

O que é capnia?

Capnia é a dosagem de dióxido de carbono (CO₂) no sangue. De um modo geral, quando uma pessoa respira, inala oxigênio e exala dióxido de carbono (CO₂), mantendo um taxa sanguínea de CO₂ constante. A hipercapnia é a presença de doses excessivas de CO₂ no sangue.

Quais são as causas da hipercapnia?

Embora a causa principal da hipercapnia seja a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) ela também pode ser causada por hipoventilação, overdose de estupefaciente, dentre outras causas que podem elevar os níveis de CO₂ no sangue: convulsões, overdose de drogas, lesões de tronco encefálico, fraqueza muscular esquelética, asma e apneia obstrutiva do sono.

Qual é o mecanismo fisiológico da hipercapnia?

O dióxido de carbono e o oxigênio são trocados em alvéolos dentro do pulmão (minúsculos sacos de ar agrupados em forma de cachos de uva, na extremidade dos brônquios). Se os alvéolos são danificados ou destruídos, como acontece em pessoas com DPOC, este processo fica prejudicado, deixando menos superfície para captar oxigênio e eliminar o dióxido de carbono a partir dos pulmões para a corrente sanguínea. Isto resulta numa baixa de oxigênio no sangue (hipoxemia) e elevados níveis de dióxido de carbono (hipercapnia). A respiração curta e rápida ocasiona uma diminuição da eliminação do dióxido de carbono e uma alta concentração de ar retido nas vias aéreas. Um aumento na produção de dióxido de carbono, por esforço excessivo, por exemplo, pode criar uma situação em que a produção de dióxido de carbono é mais alta que o sistema respiratório pode eliminar, gerando hipercapnia. Então, o centro reflexo respiratório estimula uma respiração mais rápida para tentar eliminar este excesso de dióxido de carbono.

Quais são as principais características clínicas da hipercapnia?

Muitas vezes, a hipercapnia fica assintomática e as pessoas que sofrem esse problema podem não percebem que o têm. Se ocorrerem sintomas, eles podem ser inicialmente sob a forma de dores de cabeça, incapacidade de pensar e sensação de sonolência. Os sinais e sintomas da hipercapnia grave podem, eventualmente, levar à insuficiência respiratória e mesmo à morte e incluem pele corada (vermelhidão da pele), tontura, respiração rápida, aumento da pressão arterial, aumento da frequência cardíaca e contrações musculares.

Como o médico diagnostica a hipercapnia?

O diagnóstico da hipercapnia pode ser feito por meio de uma gasometria arterial. Ela pode medir a pressão parcial de gás carbônico (pCO₂). Os níveis normais variam entre 35 e 45 mmHg. Se a pCO₂ estiver menor que 35 mmHg, o paciente está hiperventilado, e se estiver maior que 45 mmHg, o paciente está hipoventilado.

Leia também "Distúrbios hidroeletrolíticos", "Acidose: o que é importante conhecer?" e "Alcalose: como ela é?"

Como o médico trata a hipercapnia?

O tratamento para a hipercapnia depende da gravidade do problema e começa com tratar a causa subjacente. Se for impossível tratar a causa subjacente, tratamento adicional pode ser necessário. A ventilação não invasiva é feita por meio de uma mistura de ar e oxigênio aplicada por meio de uma máscara facial. A intubação, com posterior ventilação mecânica, é feita pela inserção de um tubo especial nas vias aéreas, através da boca. Esse tubo é então ligado a um ventilador mecânico que assume a respiração ativa para o paciente.

Veja também "Quando a ventilação mecânica é necessária? Como ela é? Quais são as possíveis complicações?"

Como evolui a hipercapnia?

Em alguns casos, a hipercapnia se desenvolve lentamente, de modo extremamente leve e a pessoa pode não sentir quaisquer sintomas. Mas, se não tratada, a hipercapnia pode levar à insuficiência respiratória e à morte.