O que é e como acontece a alergia alimentar?
O que é alergia alimentar?
A alergia alimentar é uma reação do sistema imunológico que ocorre logo após a ingestão de algum alimento ao qual o indivíduo encontra-se previamente sensibilizado. Mesmo uma pequena quantidade do alimento que provoca alergia pode desencadear sinais e sintomas graves. Em alguns casos, a alergia alimentar pode causar uma reação com risco de vida, conhecida como anafilaxia.
Quais são as causas da alergia alimentar?
A causa das alergias alimentares é a produção de anticorpos pelo organismo, provocada por alimentos específicos, ditos alergenos. Em geral elas começam na infância e muitas vezes desaparecem conforme a pessoa envelhece, embora algumas alergias possam persistir por toda a vida. Os alimentos que mais comumente provocam alergias alimentares são ovo, leite, amendoim, frutos do mar, soja e glúten. Uma pessoa alérgica a um determinado alimento está sob maior risco de se tornar alérgica a outro. Embora não se possa dizer exatamente que as alergias alimentares sejam hereditárias, a presença de um histórico familiar de outras alergias é um fator de risco para a alergia alimentar.
Qual é a fisiopatologia da alergia alimentar?
Normalmente, a função do sistema imunológico do indivíduo é defendê-lo de substâncias possivelmente nocivas, como bactérias, vírus e toxinas. Em pessoas predispostas à alergia, a resposta imunológica é desencadeada por uma substância comum que não costuma provocar a mesma resposta nas demais pessoas. Quando isso acontece com um alimento, ocorre uma reação no corpo que chamamos de alergia alimentar. A alergia alimentar não deve ser confundida com intolerância alimentar, um quadro muito mais simples e comum que não envolve o sistema imunológico. Em uma alergia alimentar real, o sistema imunológico produz anticorpos e histamina em resposta a um alimento específico. Isso não acontece com pessoas intolerantes, por exemplo, que despertam sintomas em decorrência da ingestão de determinado alimento, mas não correm risco de vida por causa disso.
Quais são os principais sinais e sintomas da alergia alimentar?
Muitas pessoas que acreditam ter alergia alimentar na realidade têm uma simples intolerância a alimentos. Os sintomas da alergia alimentar aparecem imediatamente ou em até duas horas depois de ingerir o alimento desencadeador, embora possa, em casos raros, começar somente horas depois de a pessoa ter comido. Os principais sintomas são urticária, rouquidão e respiração difícil ou ruidosa. Outros sintomas que podem ocorrer são dor abdominal, diarreia, dificuldade para deglutir, irritação na boca, garganta, olhos e pele, tonturas ou desmaios, congestão nasal, náuseas e vômitos, corrimento nasal, manchas escamosas com coceira, descamação ou bolhas, angioedema nas pálpebras, face, lábios e língua, falta de ar e cólicas estomacais.
Um caso especial é a reação anafilática, uma reação potencialmente fatal, que começa subitamente e que exige socorro imediato. A anafilaxia é desencadeada pela liberação maciça de substâncias químicas que despertam um quadro de grave reação alérgica. Embora ela ocorra também a partir de outros estímulos, como remédios e picadas de insetos, por exemplo, os alimentos também podem desencadear uma reação anafilática e causar coceira generalizada, edema, tosse, edema de glote, rouquidão, diarreia, dor de barriga, vômitos, aperto no peito, queda da pressão arterial, arritmias cardíacas e colapso vascular.
Como o médico diagnostica a alergia alimentar?
O diagnóstico de alergia alimentar é feito a partir dos sintomas relatados pelo paciente e pelos sinais exibidos por ele. O exame físico também pode ajudar a determinar a causa dos sintomas. Alguns exames que podem ajudar no diagnóstico final são os testes cutâneos, testes que detectam a presença de anticorpos específicos, dosagem da imunoglobulina, dieta de exclusão do alimento suspeito, etc.
Como o médico trata a alergia alimentar?
O tratamento radical para a alergia alimentar consiste em evitar o alimento desencadeador. No mais, o tratamento se resume em aliviar os sintomas. Os anti-histamínicos podem ajudar a aliviar o desconforto e pomadas suaves podem oferecer um pouco de alívio aos sintomas. Se a pessoa apenas tiver sintomas localizados, talvez ela nem precise de tratamento, pois é de esperar-se que desapareçam em pouco tempo. Algumas alergias alimentares de crianças são superadas à medida que as crianças envelhecem.
Como prevenir a alergia alimentar?
A alergia alimentar pode ser prevenida evitando-se completamente o alimento ou os ingredientes que causam os sintomas. Uma fórmula que pode diminuir muito a ocorrência de alergias é proceder à amamentação ao seio. Outro recurso consiste em esperar até que o trato gastrointestinal dos bebês esteja mais desenvolvido e possa suportar melhor os alimentos suspeitos.
Como evolui a alergia alimentar?
Se o paciente evitar o alimento que lhe causa alergia, pode viver uma vida normal. As crianças que apresentam algumas alergias alimentares podem deixar de apresentá-las à medida que a idade avança, embora elas possam retornar mais tarde ou mesmo persistirem durante toda a vida.
Quais são as complicações possíveis da alergia alimentar?
A complicação mais temida da alergia alimentar é a anafilaxia, que implica em risco de vida. Além dela, podem ocorrer dermatite atópica e enxaquecas, ocorrências mais frequentes, mas menos graves.