O que é sarcoidose? Quais são suas causas e sintomas? Como é o tratamento? Existe prevenção?

O que é sarcoidose?

A sarcoidose é uma doença autoimune crônica que aparece mais comumente em adultos jovens, entre 25 e 40 anos, embora possa afetar pessoas em qualquer idade, sendo rara na infância. Caracteriza-se pelo surgimento de granulomas epitelioides (pequenos nódulos inflamatórios ou grupos de células imunológicas) que podem afetar qualquer órgão, mais frequentemente os pulmões e os linfonodos.

Nos Estados Unidos, a incidência da doença entre os negros apresentou-se cerca de quatro vezes superior à observada nos brancos, sobretudo em mulheres negras. Os negros também apresentam a doença com evolução mais grave e aguda, sendo frequente a doença extratorácica.

Quais são as causas da sarcoidose?

A causa do aparecimento dos granulomas ainda é desconhecida. Tampouco foi possível identificar fatores desencadeantes. Embora pareçam existir componentes genéticos implicados, ainda não foi isolado nenhum gene responsável pela doença. Sugere-se, sem confirmação, que haja alelos (formas alternativas de um mesmo gene) que conferem susceptibilidade à doença e outros que sejam protetores em relação a ela. Pessoas que têm sarcoidose entre parentes próximos têm cerca de cinco vezes mais chances de desenvolver a doença que as demais. A hipótese da influência de agentes ambientais é sustentada pela variação sazonal da doença e pela sua ocorrência em grupos fechados, expostos às mesmas condições ambientais.

Quais são os principais sinais e sintomas da sarcoidose?

Muitos pacientes com sarcoidose são assintomáticos. Os sintomas dependem do órgão afetado e da extensão das lesões. Os pulmões são, de longe, os órgãos mais afetados e por isso os sintomas relativos a eles são mais fequentes, mas pode haver também comprometimento cutâneo, cardíaco, ocular, nervoso, musculo-esquelético, renal, hepático, etc. Habitualmente os sintomas mais comuns da sarcoidose, pelo menos em grau inicial, são vagos, como fadiga; perda de peso; dores generalizadas; secura dos olhos; visão borrada; tosse; dispneia; lesões na pele.

Como o médico diagnostica a sarcoidose?

Muitas vezes um exame físico cuidadoso poderá evidenciar sinais visíveis da doença, além de sons anormais na respiração e aumento do volume do fígado, das glândulas linfáticas e do baço. A propedêutica com exames complementares pode ser necessária, na dependência dos órgãos envolvidos; radiografia, tomografia computadorizada, ressonância magnética e cintilografia podem ser solicitadas.

As radiografias do tórax para examinar os pulmões podem ser normais ou mostrar linfonodos aumentados. A tomografia computadorizada do tórax pode precisar melhor esses achados. Para fechar o diagnóstico, pode ser feita uma biópsia do pulmão (ou de qualquer outro órgão ou tecido, conforme o caso). O diagnóstico mais preciso da sarcoidose baseia-se no achado histológico de granulomas epitelioides.

A sarcoidose costuma alterar os resultados dos seguintes exames laboratoriais: hemograma, cálcio urinário, fósforo sérico, imunoeletroforese, provas de função hepática e imunoglobina quantitativa.

Frequentemente a sarcoidose é associada com doenças autoimunes como o lúpus eritematoso, a esclerose sistêmica, a dermatomiosite, a doença de Addison, a tireoidite, a colite ulcerativa, o vitiligo e a trombocitopenia.

Como o médico trata a sarcoidose?

Em geral os sintomas da sarcoidose desaparecem lentamente, sem tratamento. Em alguns pacientes pode ser necessário o uso de corticoides orais, inalatórios ou tópicos (prednisona, metilprednisolona e outros), às vezes pelo resto da vida. Muitas vezes, também são necessários medicamentos citotóxicos ou imunossupressores como o metotrexato, os antimaláricos, a azatioprina, o clorambucil, a ciclofosfamida, a ciclosporina e a pentoxifilina. Várias outras drogas têm sido utilizadas na sarcoidose cutânea.

Como prevenir a sarcoidose?

Como não se conhece precisamente suas causas, não há uma maneira segura de prevenir a sarcoidose.

Como evolui a sarcoidose?

Frequentemente ela é uma doença autolimitada que dura espontaneamente de 12 a 36 meses, embora em uma minoria de pacientes ela possa durar décadas.

A evolução da sarcoidose pode variar desde casos em que ela é assintomática e que se curam por si mesmos, até outros que evoluem para a debilitação crônica.

Raramente a sarcoidose causa a morte. A taxa de mortalidade da doença é menor que 5% e se deve às complicações da doença.