Síndrome de Irlen

O que é a síndrome de Irlen?

A Síndrome de Irlen, também chamada de síndrome de Irlen-Meares ou síndrome de sensibilidade escotópica, é uma alteração visoperceptual rara, pouco conhecida no Brasil, em que há uma sensibilidade extrema a certas ondas de luz, principalmente ao branco, que produz alterações no córtex visual, prejudicando a leitura e o aprendizado. A síndrome de Irlen não é um problema óptico, mas um problema com a capacidade do cérebro de processar informações visuais.

Foi inicialmente descrita pela psicóloga Helen Irlen, em 1983, nos Estados Unidos, embora em 1980 a professora neozelandesa Olive Meares tenha apontado distorções visuais em alguns indivíduos ao lerem em papel branco.

Quais são as causas da síndrome de Irlen?

A síndrome de Irlen é causada por um desequilíbrio na capacidade de adaptação às diferentes ondas da luz e, por isso, a diferentes cores e contrastes. A Síndrome tem caráter hereditário familiar, sendo que sempre um ou ambos os pais são portadores em graus e intensidade variáveis.

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Qual é o substrato fisiopatológico da síndrome de Irlen?

A fisiopatologia da doença ainda é incerta. Não há ainda um consenso se a Síndrome de Irlen é uma entidade independente ou parte do espectro da dislexia visual. O defeito ocular da síndrome parece estar vinculado de alguma maneira à visão escópica, que é a visão produzida pelo olho em condições de baixa luminosidade.

A Síndrome de Irlen não é um problema dos olhos, mas um problema do cérebro. Nesse sentido, é mais uma anomalia neurológica que oftalmológica. Mesmo quando os olhos funcionam perfeitamente, o cérebro pode ter dificuldade em processar as informações visuais que recebe.

Quais são as características clínicas da síndrome de Irlen?

Calcula-se que a síndrome de Irlen atinge de 12% a 14% da população mundial, embora seja subdetectada. Muitas vezes, seus sintomas deixam de ser relatados, seja porque são muito discretos, seja porque são tidos como peculiaridades individuais normais. Os principais sintomas da Síndrome de Irlen são:

• Sensibilidade à luz, sobretudo à luz branca, que faz com que algumas pessoas apresentem sintomas físicos e se sintam cansadas, sonolentas, tontas, ansiosas ou irritadas, enquanto outras sentem dores de cabeça, mudanças de humor, inquietação ou têm dificuldade em manter o foco da visão;
• Problemas de leitura, que tornam essa atividade desagradável;
• Desconforto, como tensão, fadiga e olhos que doem ou que ficam lacrimejantes;
• Dificuldades para manter a atenção e a concentração;
• Problemas de escrita;
• Tensão ou fadiga excessivas ao usar computadores.

Normalmente aparece uma fotofobia em relação ao brilho do papel branco que desvia a atenção do texto lido. As luzes fluorescentes são particularmente difíceis de tolerar e até mesmo a luz solar, faróis de carros e postes à noite causam incômodo e cefaleias aos portadores da síndrome de Irlen. Essas alterações produzem sensação de perda de foco dos objetos e movimentos das letras, que pulsam, tremem, vibram, aglomeram-se ou desaparecem, prejudicando a compreensão do texto lido.

Dificuldades com percepção espacial tridimensional tornam mais difíceis atividades como dirigir, praticar esportes e outras, como descer e subir escadas, atravessar passarelas, usar escadas rolantes, etc.

Os sintomas oculares são lacrimejamento, prurido, ardência, tendência a esfregar os olhos e fazer sombra enquanto lê, apertar ou piscar os olhos excessivamente, balançar ou tombar a cabeça, sensação de cansaço após um pequeno tempo de leitura, além de história familiar de dificuldades com leitura e fotofobia. 

Essas manifestações são mais evidentes nos períodos de maior demanda de atenção visual, como nas atividades acadêmicas e profissionais que envolvam leitura por tempo prolongado.

Como suspeitar da síndrome de Irlen?

As pessoas que mais frequentemente detectam as dificuldades visuais da Síndrome de Irlen nas crianças são os pais, professores ou pedagogos.

Além dos sinais e sintomas próprios da doença, deve-se observar também as peculiaridades comportamentais mais ou menos típicas. É comum que a pessoa com a síndrome de Irlen procure fazer sombra com as mãos sobre o papel que esteja lendo. O exercício da leitura pode se tornar uma atividade desconfortável e cansativa. Em razão disso, há um baixo rendimento escolar mesmo em crianças com um QI normal ou ainda maior.

Como tratar a síndrome de Irlen?

Não há como tratar a causa do transtorno. A síndrome de Irlen pode ser tratada por meio do uso de lentes e filtros coloridos, com o objetivo de aliviar o efeito do contraste luminoso e melhorar o desempenho de leitura dos pacientes. No entanto, parece não haver nenhuma evidência de eficácia desse tratamento.

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