Cretinismo: como evitá-lo?

O que é cretinismo?

O cretinismo é uma perturbação grave e relativamente rara do desenvolvimento físico e intelectual devido a uma diminuição congênita da atividade tireoidiana, o que resulta em retardo de crescimento, atraso no desenvolvimento físico e mental e outras características anormais. O hipotireoidismo congênito, por sua vez, pode ser endêmico, genético ou esporádico. Geralmente ele é decorrente de um defeito durante a formação da glândula, mas também pode ser devido à deficiência enzimática na síntese do hormônio tireoidiano, consequente de uma deficiência de iodo na alimentação. O termo cretino, inicialmente usado para descrever uma pessoa de muito pouca inteligência e lunática ou popularmente usado para caracterizar uma pessoa que se comporta de forma estúpida, agora é considerado depreciativo e inadequado. Por causa dessas conotações pejorativas, os profissionais de saúde, na sua maioria, abandonaram o termo cretino.

Quais são as causas do cretinismo?

O cretinismo é uma doença mental causada pelo hipotireoidismo congênito e pode ser devido à deficiência de iodo na dieta da mãe durante a gravidez. O cretinismo é, por conseguinte, muito provavelmente devido à hipofunção da tireoide, em consequência a uma dieta deficiente em iodo.

Qual é a fisiopatologia do cretinismo?

O cretinismo é o resultado do desenvolvimento anormal causado por uma hipofunção severa da glândula tireoide fetal. Os sinais e sintomas desse tipo de hipotireoidismo foram quase completamente eliminados nos países desenvolvidos, graças ao diagnóstico precoce e regimes de triagem neonatal, seguidos de tratamento ao longo da vida com tiroxina (hormônio tireoidiano).

Outro fator que contribui para o cretinismo é a deficiência de iodo. O iodo é um elemento necessário para a síntese de hormônios da tireoide. A deficiência de iodo é a causa mais comum e evitável de danos cerebrais causados pelo hipotireoidismo. Embora o iodo seja encontrado em muitos alimentos, não está universalmente presente em todos os solos em quantidades adequadas. A maior parte de iodo está nos oceanos e nos solos. A deficiência de iodo é mais comum nas áreas montanhosas e de inundações frequentes, mas também pode ocorrer em regiões costeiras.

As plantas e animais cultivados em solos deficientes em iodo são igualmente deficientes. A deficiência de iodo prejudica em diferentes graus o desenvolvimento físico e mental e também provoca o aumento gradual de volume da glândula tireoide, referido como um bócio.

Quais são as principais características clínicas do cretinismo?

O crescimento em altura é pobre e já pode ser notado logo no primeiro ano de vida. A estatura adulta geralmente varia entre 1 e 1,6 metros, dependendo da gravidade, sexo e de outros fatores genéticos. Em adultos, o cretinismo pode causar deterioração mental, inchaço da pele, perda de água e de cabelo, maturação óssea e puberdade severamente atrasadas, macroglossia (aumento de volume da língua), crânio proporcionalmente maior que o normal, apetite reduzido, constipação intestinal, batimentos cardíacos alterados, anemia, dormência e formigamento das mãos e pés, inchaço das pernas, retenção de líquido (especialmente em volta dos olhos), ovulação impedida e infertilidade, dentre outros sinais ou sintomas.

O comprometimento neurológico pode ser leve, com reduzida alteração da coordenação muscular ou tão grave que a pessoa não consiga ficar de pé ou andar. O comprometimento cognitivo também pode variar de leve a tão grave que a pessoa não chega a ter expressão verbal e os pensamentos e reflexos são muito lentificados. Outros sinais podem incluir espessamento da pele, língua aumentada e abdome protuberante.

Como o médico diagnostica o cretinismo?

O cretinismo pode ser diagnosticado precocemente, sendo possível identificá-lo por meio do teste do pezinho. É importante lembrar que logo após o nascimento, o recém-nascido ainda apresenta funções normais, porque sua deficiência hormonal foi suprida por hormônios provenientes da mãe.

Como o médico trata o cretinismo?

O tratamento do cretinismo deve ser feito com a reposição do hormônio o mais precocemente possível e durante toda a vida. A tiroxina deve ser apenas administrada em comprimidos, mesmo para os recém-nascidos, visto que as suspensões e formas orais líquidas podem não conter uma dosagem confiável. Em lactentes, os comprimidos devem ser esmagados e misturados com o leite materno, o leite em pó ou água. A monitoração frequente, a cada duas ou três semanas, é recomendável para garantir que as crianças permaneçam dentro da faixa normal do desenvolvimento.

Como evolui o cretinismo?

Além de retardo mental, o indivíduo com cretinismo pode apresentar nanismo, insuficiência da tireoide e subdesenvolvimento dos órgãos genitais.

Como prevenir o cretinismo?

A gestante que habite áreas montanhosas deve consumir sal iodado e, quando a mesma apresentar hipotireoidismo, ele deve ser tratado previamente à concepção. O tratamento precoce e sua manutenção pode evitar a ocorrência da maioria dos sintomas.