Bactérias do bem - o que elas têm a nos oferecer?

O que são bactérias do bem?

De um modo geral, as bactérias têm uma má reputação, e por boas razões. A maioria delas está por trás de várias doenças graves, incluindo, por exemplo, pneumonia, meningite, inflamações de garganta, intoxicações alimentares e várias outras infecções. Essas são as bactérias “ruins” e delas as pessoas procuram se distanciar. Elas são a razão pela qual desinfetamos as mãos, limpamos os ambientes nos quais vivemos e esterilizamos os aparelhos médicos ou odontológicos, etc. Também para combatê-las, desenvolvemos uma ampla gama de antibióticos e outros medicamentos projetados para matá-las.

No entanto, nem todas as bactérias são vilãs. O corpo humano carrega também cerca de 100 trilhões de bactérias "boas", muitas delas alojadas no intestino. Não apenas vivemos em harmonia com elas, mas sem elas não conseguiríamos viver. No intestino, elas ajudam a digerir alimentos, absorver nutrientes e produzir várias vitaminas, incluindo ácido fólico, niacina e vitaminas B6 e B12. Também podem nos proteger contra seus pares que causam doenças, aglomerando-as no intestino, produzindo ácidos que inibem seu crescimento e estimulando o sistema imunológico a combatê-las. A isso chamamos equilíbrio da floral intestinal.

Quando uma pessoa toma antibióticos para tratar uma infecção por bactérias nocivas, coloca em risco a população das bactérias protetoras, porque também mata parte delas. Isso pode levar a um desequilíbrio das bactérias no corpo, o que pode desencadear diarreia e outros problemas gastrointestinais.

Leia sobre "Usos e abusos dos antibióticos", "Cuidados úteis em casos de diarreia" e "Dor abdominal".

Como as bactérias do bem ajudam o organismo?

A ideia de que certos tipos de bactérias podem melhorar a saúde existe desde o início do século XX, quando se propôs pela primeira vez que ingerir bactérias semelhantes às que vivem no corpo poderia trazer benefícios à saúde. Mais recentemente, as empresas começaram a comercializar produtos contendo essas bactérias, chamados probióticos ("a favor da vida"). Essas substâncias hoje podem ser usadas de várias formas, incluindo pílulas de suplementos, supositórios e cremes.

Entre os alimentos que contêm bactérias do bem estão o iogurte, soro de leite coalhado, queijos com culturas ativas vivas, missô, chucrute, cerveja, pão de fermento, chocolate, etc.

Os probióticos podem ser usados para prevenir e tratar uma variedade de condições de saúde, como diarreia (incluindo a diarreia causada por antibióticos), síndrome do intestino irritável, colite ulcerosa, doença de Crohn, cárie dentária, gengivite, periodontite e eczema. As bactérias do bem atuam também no processo de digestão, imunidade, funcionamento cerebral e até influenciam no ganho ou perda de peso.

Alguns pesquisadores médicos sugerem que os probióticos podem melhorar a saúde, mas outros acham que não há provas suficientes para afirmar com certeza esse ponto.

Tipos de probióticos (bactérias do bem) e o uso que é feito deles

Cepas específicas de algumas bactérias que podem ter efeitos benéficos para a saúde incluem lactobacilos e bifidobactérias. Estes micro-organismos benéficos, quando administrados em quantidades adequadas, conferem benefício à saúde do hospedeiro. São eles:

1. Lactobacillus

Os lactobacilos são normalmente encontrados nos sistemas digestivo, urinário e genital. Também podemos encontrá-los em iogurtes e suplementos alimentares, bem como em supositórios. Existem mais de 50 espécies diferentes de lactobacillus, incluindo:

1A. Lactobacillus acidophilus, encontrados em iogurtes e produtos fermentados de soja. Na forma de supositório têm sido utilizados para tratar infecções bacterianas da vagina. Em forma de pílula, têm sido usados para prevenir e tratar a diarreia;

1B. Lactobacillus rhamnosus, também usados para ajudar a tratar a diarreia, inclusive a diarreia causada por antibióticos em crianças;

1C. Lactobacillus salivarius, que pode ajudar a bloquear o crescimento de Helicobacter pylori, a bactéria que causa úlceras pépticas;

1D. Lactobacillus plantarum, que pode melhorar a barreira do sistema imunológico contra bactérias invasoras causadoras de doenças.

2. Bifidobactérias

As bifidobactérias vivem no intestino. Elas ocorrem em cerca de 30 cepas diferentes, incluindo:

2A. Bifidobacteria bifidum pode ajudar a proteger contra bactérias prejudiciais. Quando combinada com Lactobacillus acidophilus, a Bifidobacteria bifidum pode ajudar a prevenir o eczema em recém-nascidos;

2B. as bifidobactérias infantis ajudam a aliviar sintomas como dor abdominal, gases e inchaço;

2C. Bifidobactéria lactis melhora os níveis de colesterol em mulheres e em pessoas com diabetes tipo 2.

3. Streptococcus thermophilus

Os Streptococcus thermophilus produzem a enzima lactase, que o corpo precisa para digerir o açúcar no leite e em outros produtos lácteos, e podem prevenir a intolerância à lactose.

4. Saccharomyces boulardii

O Saccharomyces boulardii é um tipo de levedura, mas atua como um probiótico. Alguns estudos acharam que ele é útil para prevenir e tratar a diarreia. Também pode ser útil no tratamento da acne e na redução dos efeitos colaterais do tratamento com antibióticos para a bactéria Helicobacter pylori.

No entanto, antes de tomar qualquer suplemento probiótico, a pessoa deve ser advertida de que esses produtos não são regulados por nenhum órgão de controle de saúde. Isso significa que ao comprá-los você não pode ter certeza se são seguros e eficazes. Já foram relatados casos de bacteremia e/ou fungemia após uso de probióticos. Mais estudos clínicos são necessários para confirmar os benefícios e possíveis riscos da sua ingestão.

Como se prevenir de doenças usando as bactérias do bem?

Os lactobacillus são também usados para prevenir várias condições. Entre outras: diarreia causada por antibióticos e infecção, cólicas em bebês, infecções pulmonares em crianças pequenas, diarreia em adultos que estão hospitalizados ou durante tratamento quimioterápico para câncer e tratamento de problemas intestinais, como a síndrome do intestino irritável e a colite ulcerosa.

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