O que é respirar normalmente?

O sistema respiratório: esboço de anatomia

O sistema respiratório humano é constituído por um par de pulmões que ficam alojados na cavidade torácica e por vários órgãos que conduzem o ar para dentro e para fora deles.

Para fins compreensivos, com algumas repercussões fisiológicas, costuma-se dividir o sistema respiratório em três seções:

• Trato respiratório superior, que é constituído pelo nariz e cavidades nasais, seios paranasais e faringe.
• Trato respiratório medial, compreendido pelas chamadas vias aéreas, que incluem a laringe, a traqueia e os brônquios.
• Trato respiratório inferior, constituído pelos bronquíolos, ductos alveolares e sacos alveolares (alvéolos), já localizados no interior dos pulmões.

Funções do sistema respiratório

A principal função do sistema respiratório é realizar a troca gasosa, mediante a qual o organismo absorve o oxigênio (O2) do ar e elimina o gás carbônico (CO2) produzido pelos tecidos. Os alvéolos são o local onde as trocas gasosas se processam. Cada pulmão apresenta cerca de 200 milhões deles, que são estruturas muito pequenas, em forma de minúsculos sacos agrupados como cachos de uva. De um lado, em cada inspiração, os alvéolos se enchem do ar que chega até eles através dos bronquíolos, e de outro lado, são cercados por capilares sanguíneos que trazem o sangue portador de CO2 oriundo dos tecidos periféricos. Entre ambas as estruturas há uma membrana muito fina que permite que a troca gasosa se realize.

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Fisiologia da respiração

Basicamente, a respiração consiste em promover a entrada (inspiração) e saída (expiração) de ar nos pulmões. Isso acontece a partir de estímulos e comandos emitidos pelo sistema nervoso central e da ação dos músculos intercostais (músculos entre as costelas) e do diafragma (músculo que separa o tórax do abdômen). A cavidade torácica e os próprios pulmões são extensíveis e quando se dilatam, seguindo a contração desses músculos, diminuem a pressão no seu interior, tornando-a menor que a pressão atmosférica ambiente. Assim dilatada e com a pressão interna diminuída, a cavidade torácica e os pulmões “sugam” o ar atmosférico que penetra até os alvéolos, conduzido pela árvore respiratória. Normalmente, esse ar inspirado contém cerca de 20% de O2 e apenas 0,04% de CO2.

Ao contrário, quando os músculos respiratórios voltam a seu estado normal de relaxamento, a cavidade torácica e os pulmões se tornam diminuídos de tamanho, aumentam a pressão interna e “expulsam” o ar contido nelas, o qual contém 16% de O2 e 4,6 % de CO2.

Esses movimentos respiratórios se sucedem regularmente, constituindo os ciclos respiratórios, comandados pelo centro respiratório localizado no bulbo raquidiano da medula espinhal, o qual é retroativamente controlado pelas concentrações de CO2 presente no sangue.

Ao respirar, é praticamente impossível eliminar as impurezas contidas no ar e a inspiração delas, inclusive de microrganismos, se torna inevitável. Para evitar problemas de saúde, o sistema respiratório apresenta mecanismos de defesa que, por sua vez, são realizados a partir da atuação dos diferentes órgãos. Por exemplo, no interior das cavidades nasais, existem pelos que atuam como filtros de ar, retendo impurezas e germes, garantindo que o ar chegue limpo aos pulmões, e na traqueia o ar é aquecido, umidificado e novamente filtrado. Mesmo assim, algumas impurezas e microrganismos podem chegar até os pulmões, causando doenças.

A importância da respiração e eventuais doenças respiratórias possíveis

Respirar é essencial para a vida. A respiração correta, além de seus efeitos diretos, gera uma série de outros benefícios para o organismo, por exemplo, produz pressões no ventre que atuam de forma eficiente e direta, melhorando a digestão. Também contribui para eliminar as toxinas que se formam no corpo, modificando os resíduos, equilibrando as funções orgânicas e ajudando no fortalecimento de organismos debilitados.

Estudos relatam que tornar a respiração mais lenta e profunda ajuda a acalmar e relaxar o organismo, diminuindo as batidas do coração. Quase todas os programas de concentração e relaxamento ensinam técnicas de controle da respiração. Além disso, a respiração correta ajuda a melhorar a elasticidade dos pulmões, mantendo um bom equilíbrio entre os gases no corpo.

As principais doenças que podem acometer o sistema respiratório são a asma, a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), a bronquite, o enfisema pulmonar, o câncer, a fibrose cística, a pneumonia e o derrame pleural.

• A asma brônquica é uma doença inflamatória crônica das vias aéreas que se manifesta como crises de falta de ar devidas a um edema da mucosa brônquica, que resulta na contração dos brônquios e bronquíolos, motivando diminuição de seu diâmetro e consequente redução ou obstrução total do fluxo de ar.
• A DPOC não é uma doença única, mas uma condição crônica e progressiva que acomete os pulmões e destrói e/ou danifica os alvéolos. Ela faz com que o ar fique retido nos pulmões e reduz a quantidade de capilares nas paredes dos alvéolos, o que prejudica as trocas gasosas.
• As bronquites são uma inflamação dos bronquíolos que conduzem o ar da traqueia aos alvéolos pulmonares. Essa inflamação pode ser causada por uma infecção ou por fatores irritativos, tóxicos ou alergênicos.
• O enfisema pulmonar é uma forma de DPOC, que se caracteriza pela dilatação dos alvéolos pulmonares e por diminuir a troca O2/CO2. É uma doença que se desenvolve em razão da inalação de substâncias tóxicas do ar, sobremaneira, o tabaco.
• O câncer de pulmão é um tumor caracterizado pela proliferação descontrolada de células do tecido pulmonar. A maioria dos tumores do pulmão são carcinomas derivados de células epiteliais. O câncer pulmonar originário é raro em não fumantes e a maioria dos comprometimentos pulmonares nesse caso é de tumores metastáticos.
• A fibrose cística (ou mucoviscidose) é uma doença hereditária que causa espessamento e aumento da viscosidade das secreções de algumas glândulas, afetando principalmente os pulmões, levando ao mau funcionamento progressivo do órgão e frequentemente à morte.
• Pneumonia é toda inflamação aguda nos pulmões. Na maioria das vezes, essa doença é causada por infecções por vírus ou bactérias e mesmo por fungos e por substâncias químicas. As principais estruturas envolvidas na pneumonia são os alvéolos, que podem ficar cheios de pus, prejudicando a respiração.
• O derrame pleural acontece quando se acumula um excesso de líquido entre as folhas pleurais, gerando o que é popularmente conhecido como “água no pulmão”. É sempre uma situação potencialmente grave, indicando certo grau de perigo.

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